Остров Ко Чанг - это второй по площади, после Пхукета, остров Таиланда, который находится в акватории Тихого океана, около Восточного побережье Сиамского залива, приблизительно в 315 км к юго-востоку от Бангкока в провинции Трат ( Trat ) у самой границы с Камбоджей.
80% территории острова покрыто джунглями. Гористая поверхность Ко Чанга со стороны напоминает силуэт слона, хобот которого повернут в сторону Камбоджи. Именно поэтому остров и получил свое название, ведь "Ко" -переводится с тайского, как "остров", а "Чанг" - как "Слон". Самая высокая точка острова - Као Cалакпет (Khao Salak Phet, 744 метра над уровнем моря).
Сегодня Ко Чанг является частью национального заповедника Mu Chang, который включает в себя группу из 52 больших и маленьких островов. Ко Чанг - самый большой из них, самый заселенный и обжитый. Примерные габариты острова 20х10 км.
Дорога на машине и пароме от Бангкока до Ко Чанга занимает около 4-5 часов, от Паттайи - порядка 3-4 часов. От аэропорта Бангкока в Трат можно долететь и на самолете. Перелет занимает около 50 минут.
Ко Чанг - это удивительный остров, он сразу поражает своими природными красотами. Здесь есть джунгли и реки, живописные водопады и мангровые заросли, песчаные пляжи и коралловые рифы. В живописных окрестностях обитает много видов животных. Здесь можно встретить макак, оленей, диких кабанов, мангустов, лангуров и многих других. Также, здесь нашли свой дом около 40 видов рептилий и 70 видов птиц. Из змей на острове встречаются питон и королевская кобра. Из эндемиком - кочангская лягушка (эндемики - это представители животного или растительного мира, которые обитают только в одном месте на планете).
На острове есть пять больших и десятки маленьких живописных водопадов. Наиболее полноводны и красивы они в сезон дождей (с мая по октябрь), а также сразу после него. Иногда, в сезон дождей, посещение водопадов запрещено из-за сильных и стремительных потоков воды. В засушливый период водопады не настолько живописны, однако не менее популярны.
Климат на Ко Чанге тропический, с сильным влиянием северо-восточных и юго-западных муссонов. Дождливый сезон здесь длится с июня по октябрь, в это время кратковременные дожди, как правило, идут 3-4 раза в неделю поздней ночью или ранним утром, однако в течение часа, всё очень быстро высыхает и воздух становится приятно увлажненным и свежим. Очень редко бывает такое, что дожди идут день или несколько подряд. В этот период реки и озера наполняются водой, очень красивы водопады, все вокруг очень буйно растет и цветет. Самый дождливый месяц - август. Сухой сезон на острове условно длится с ноября по май, это лучшее время для посещения острова.
История острова удивительна и содержит много интересных фактов. Первыми поселениями на Ко Чанге считаются рыбацкие деревушки. В настоящее время рыбалка в промышленных масштабах на острове запрещена, однако местные рыбаки имеют разрешение на вылов рыбы и морепродуктов для себя и для ресторанов острова. Здесь Вы сможете отведать вкуснейшие морепродукты, только выловленные рыбаками.
Во времена колонизации Индокитая, в начале 20 века, в прибрежных водах острова произошло сражение двух флотилий: сиамской и французской. В результате этой битвы было потоплено три тайских корабля, французские же корабли остались целы, однако всё равно были вынуждены отступить. Сегодня, эти затонувшие корабли, лежат на 15-метровой глубине в 200 метрах от побережья в заливе Салак-Пет (Salak Phet) и у острова Koh Klum. Они привлекают дайверов со всего мира. Сегодня на острове есть несколько школ дайвинга, как для новичков, так и для более опытных дайверов.
Маленькие острова к югу от Ко Чанга предоставляют прекрасную возможность для сноркелинга - плаванья с маской и трубкой. Морской мир прибрежных вод Ко Чанга радует гостей большим количеством живописных рыб, моллюсков, черепах и даже небольшими акулами и скатами, которые плавают среди коралловых рифов.
Ко Чанг - остров, не так давно открытый для туризма. Раньше здесь отдыхали только состоятельные жители Таиланда, сейчас же остров становится все более популярным среди иностранных гостей. С начала 90-х Ко Чанг начал постепенно застраиваться гостиницами и отелями, а туристический "бум" произошел в 2005 году.
С каждым годом количество туристов, посещающих остров, непрерывно растет и возможно, что в ближайшем будущем, остров поменяется. Однако пока, в этом еще практически девственном тропическом уголке, еще можно отдохнуть от городской суеты, насладиться тишиной и покоем. Здесь нет шума и веселья, которые царят на некоторых других тайских курортах. Если Вы любитель бурной, клубно-тусовочной жизни, то Чанг - не для Вас. Этот остров для тех, кто хочет сбежать от суеты и уединиться.
Условно остров Ко Чанг можно поделить на две части – западную и восточную. Западный берег - это песчаные пляжи, множество отелей, кафе и бары. Восточный берег - это каменистый берег, здесь нет отелей, эта часть острова покрыта плантациями каучука и самых разных тропических фруктов: помелы, дуриана, бананов, джек-фрута, кокосового ореха, ананасов. Прибрежные воды заняты под выращивание креветки. Пляжи на востоке каменисты. На восточную сторону острова прибывают все паромы с материка.
Сегодня на острове предлагается большой выбор отелей. Здесь можно отдохнуть, как в простых деревянных бунгало, накрытых пальмовыми листьями, так и в комфортабельных 4 и 5-звездочных отелях. Одни отели расположены на тихих уединенных пляжах, другие на более тусовочных пляжах с барами и ресторанами. Это следует учитывать при планировании Вашего отдыха.
Самыми популярными пляжами считаются White Sand Beach, Pearl Beach, Klong Prao Beach, Kai Bae Beach и Lonely Beach. Все они расположены вдоль западного побережья острова. Ниже мы расскажем обо всех основных пляжах этого побережья.
Klong Son (Chang Noi Beach) - самый северный пляж западного побережья острова. Залив очень мелкий, временами, во время периодов прилива-отлива, надо пройти достаточно далеко, чтобы добраться до удобного для плавания места. Вдоль главной дороги, которая проходит по этому побережью, расположена деревня Baan Klong Son. Также здесь находится китайский храм Chao Phor, в котором, согласно легенде, обитает дух острова Ко Чанг. В глубине побережья находится водопад Nang Yom, который пересыхает с ноября по май и слоновий питомник Baan Kwan Chan, который считается одним из самых больших на острове. Здесь Вам сможете не только понаблюдать за этими исполинами, но и совершить треккинг на них по джунглям. Напротив побережья Klong Son Beach, расположено два небольших острова: Koh Chang Noi и Koh Ma Pring, до которых можно доплыть на каяках и попутешествовать по мангровым зарослям.
White Sand Beach или Haad Sai Khao - пляж длинной около 2,5 км, расположенный сразу за Klong Son. Здесь всегда много отдыхающих, которые купаются, загорают, играют в футбол или волейбол. Большая часть пляжа может похвастаться белоснежным песком, но есть здесь и участки с мелкими камушками, ракушками и более темным грубым песком, которые попадают на берег во время штормов и приливов. Пляж полностью застроен гостиницами.
Параллельно пляжу расположена деревня местных жителей Baan Haad Sai Kao. Здесь есть магазины, рестораны, кафе, пабы, массажные салоны, полицейский участок, клиника, интернет-кафе, пекарня и многое другое. Вечером здесь можно найти даже дискотеки и веселые тусовки. Неподалеку от берега, на возвышенности, есть небольшая смотровая площадка Ao Khlong Son (Khlong Son Bay), с которой открывается превосходный вид на побережье и безграничное морское пространство.
Следующий пляж - Pearl Beach (Haad Kai Mook). Это один из самых тихих пляжей Ко Чанга. Он может похвастаться удивительно красивыми видами на восходе и закате солнца. Этот тихий и каменистый пляж расположен достаточно далеко от главной дороги (метрах в 300-400), он состоит из двух заливов общей длиной около 700 метров. Здесь Вы найдете всего несколько кафе, книжный и продуктовый магазин, фруктовую лавку. Недалеко от берега есть небольшой коралловый риф, где можно заняться сноркелингом.
Chai Chet Beach - тихое и спокойное место, здесь ласковое море и чистый песочек. Пляж - относительно немноголюдный. Это идеальное место для плавания, рыбалки с берега и встречи закатов. На этом пляже расположен торговый комплекс VJ plaza, который состоит из кафе, ресторанов, отделения банка и супермаркета V-Mart.
Пляж Klong Prao Beach (Haad Khlong Prao) имеет протяженность около 3,5 километра и разделен на несколько небольших пляжей устьем реки Khlong Plu и каналами, берущими начало от водопадов в центральной части острова. Это тихое и уединенное место идеально подходит для любителей спокойного пляжного отдыха, в тоже время, отсюда легко добраться до баров и ресторанов White Sand Beach. Пляж удален от основной дороги, от которой к отелям тянутся узкие проселочные дороги. На этом побережье также есть деревня с ресторанами, барами, массажными салонами, небольшими магазинчиками и интернет-кафе. Она расположена в центральной части пляжа. Здесь же находится храм Wat Klong Prao – один из немногих буддистких храмов на острове.
Следующий пляж - пляж Kai Bae Beach (Haad Kai Bae), который является частью лагуны, в которой расположены еще четыре небольших островка. Во время отливов до них можно добраться пешком, в остальное время - на каяках. С побережья Kai Bae Beach на них открывается прекрасный вид.
Пляж Kai Bae Beach имеет протяженность около 2,5 километров, над живописным песчаным берегом нависают кокосовые пальмы и деревья с широкими листьями. В засушливые месяцы и при отливах, нужно пройти метров 100 от кромки прибоя, что бы найти хоть какую-то глубину, удобную для плавания.
Всю лагуну условно можно поделит на 3 части: северная и средняя части имеют около километра в длину каждая, южная же имеет протяженность около 300 метров и расположена непосредственно перед островом Koh Man Nai . Она более многолюдная, больше подходит для купаний, но менее живописная.
У главной дороги Kai Bae Вы расположены рыбные ресторанчики, местные кафе, есть отделение банка, пекарня, вещевые лавки, есть здесь и два магазина 7-Eleven – в начале и в конце пляжа.
Далее за живописным холмом расположен пляж Lonely Beach (Had Tha Nam). Lonely Beach растянулся на несколько километров и упирается своей южной частью в деревню Bailan. На Lonely Beach можно найти супермаркеты, интернет-кафе и дайвинг-школы. Именно этот пляж был самым любимым местом отдыха первых туристов, которые приезжали на остров. В то время не было дорог в эту часть острова, добраться до Lonely Beach можно было только на лодках. Именно по этому, он и получил свое название "одинокий берег".
Северная половина пляжа покрыта белоснежным коралловым песком, в то время как южная имеет каменистые пляжи. Здесь много бюджетного жилья, почти весь пляж занимают деревянные бунгало на сваях, которые и являются местом поселения большинства туристов. Днем здесь тихо и спокойно, но с наступлением темноты, пляж превращается в эпицентр диких вечеринок. В пляжных барах Вам предложат веселящие напитки и коктейли, повсюду будут звучать популярные хиты Боба Марли. В большинстве баров проводятся вечеринки Full Moon и Half Moon party. Этот пляж - отличное место для молодежного отдыха.
Залив Bailan Bay (Bailan Beach) – тихое место для уединенного отдыха. Центральная часть пляжа имеет каменистое побережье, южная же часть состоит из небольших песчаных пляжей. На берегу в основном расположены хижины и бунгало с видом на океан. Здесь можно приятно провести время, развалившись с книжкой в гамаке, наслаждаясь спокойным отдыхом в уединении. Совсем недавно на этом пляже был построен первоклассный отель Mercure Koh Chang Hideaway (ex.Dusit Princess Koh Chang) с шикарными бассейнами на берегу моря. Также на первой линии расположены и другие неплохие отели.
Банг Бао ( Bang Bao bay) – залив и одноименная знаменитая рыбацкая деревушка, которая стоит на сваях вдоль пирса, уходящем далеко в море. В деревне много сувенирных магазинов, предлагающих изделия, сделанные из даров моря, традиционные тайские магниты, одежду, картины и многое другое. Также на пирсе есть много ресторанов и кафе, в которых можно отведать вкуснейшие блюда из свежих морепродуктов.
Long Beach (Haad Sai Yao) - самый удаленный и уединенный пляж на юго-востоке Ко Чанга. Это - красивый песочный пляж 500 метров длиной. Берег пологий, во время сильных отливов море уходит метров на 100, но купаться всё равно можно. Здесь много мест, где можно уединиться. Добраться можно только по морю либо на джипе по очень плохой дороге.
Ко Чанг - очень многогранный остров. Сочетание чистого тёплого моря, живописных гор, джунглей и тайского гостеприимства делают остров очень привлекательным для туристов со всего мира. Он идеально подходит для тех, кто мечтает провести свой отдых ближе к природе и наслаждаться её красотой и величием.
